관계의 즐거움

영화 <캐스트 어웨이>의 주인공인 척 놀랜드(톰 행크스)는 비행기 추락 사고로 낯선 무인도에 홀로 남겨진다. 그곳에서 생존을 위해 새로운 환경에 적응하며 외롭게 살아간다. 그는 비행기 추락 시 함께 떠내려 온 배구공을 사람 얼굴처럼 꾸미고 ‘윌슨’이라는 이름을 붙여 친구처럼 대화하며 외로움을 이겨내고자 애쓴다. 그러나 시간이 지나면서 자신이 구조되지 못할 것이라 생각한 주인공은 자살을 시도하게 된다.

 

주인공이 배구공과 대화하고 결국 자살까지 시도하게 된 이유는 혼자라는 ‘외로움’과 ‘두려움’ 때문이다. 이처럼 인간은 ‘관계’를 떠나 홀로 생존하기 어려운 존재이다.

 

미국 스탠포드 대학에서는 인간관계와 수명의 관계에 대한 연구를 실시했다. 암과 백혈병, 심장마비를 앓는 환자들을 두 그룹으로 나누어 한 그룹은 의학적인 치료만 받게 하고, 다른 그룹은 의학적 치료와 함께 다른 환자들과의 만남 시간을 가지게 했다. 그 결과 만남의 시간을 가졌던 그룹의 환자들은 그렇지 않은 그룹의 환자들에 비해 통증을 느끼는 횟수도 줄었고, 평균적으로 두 배 이상 오래 산 것으로 밝혀졌다. 이처럼 인간관계는 우리의 건강과 행복에 많은 영향을 미친다.

 

레이먼 조의 <관계의 힘>이라는 책에는 다음과 같은 말이 나온다. “나무는 혼자 서 있어도 나무(木)고, 돌은 혼자 있어도 돌(石)이네. 하지만 인간(人)은 혼자서는 인간(人間)이 될 수 없네. 이것이 동양에서 인간을 이해하는 방식이네. 타인 없이는 나라는 존재 자체가 성립되지 않지. 관계가 인생이고 존재 이유인 것이네. 인생의 의미는 관계 속에 있어.”

 

행복 연구의 대가인 조지 베일런트는 1930년대 말에 입학한 하버드대학교 2학년생 268명의 삶을 72년 동안 추적조사 하였다. 그 결과 행복의 조건으로 다음 7가지를 들었다. 고통에 대응하는 능력, 교육, 안정된 결혼생활, 금연, 금주, 운동, 알맞은 체중이다. 그리고 또 하나의 중요한 조건으로 ‘인관관계의 힘’을 꼽았다. 그는 “행복하고 건강하게 나이 들어갈지를 결정짓는 것은 지적인 뛰어남이나 계급이 아니라 사회적 인간관계이다.”라고 말하였다.

 

미치 앨봄의 <모리와 함께 한 화요일>에서 죽음을 앞둔 모리는 이렇게 말한다.

“가족이 지니는 의미는 그냥 단순한 사랑이 아니라, 지켜봐주는 누군가가 거기 있다는 사실을 상대방에게 알려주는 것이라네. 어머니가 돌아가셨을 때 내가 가장 아쉬워했던 게 바로 그거였어. 소위 ‘정신적인 안정감’이 가장 아쉽더군. 가족이 거기서 나를 지켜봐주고 있으리라는 것을 아는 것이 바로 ‘정신적인 안정감’이지. 가족 말고는 그 무엇도 그걸 줄 순 없어. 돈도. 명예도.”

 

내가 외롭고 힘들 때 나를 도와주고 함께 해주는 사람들은 결국 가족과 친구들이다. 사랑하는 사람들과의 좋은 관계 속에서 인간은 안정감을 느끼고 풍성하게 존재할 수 있다. 가족과 친구들의 인정과 지지는 살아가는 힘이 되어 준다. 결국 행복은 함께하는 즐거움 속에 존재하는 것이다. 친구와의 유쾌한 수다, 가족과의 즐거운 여행, 동료와의 공감 섞인 대화, 이웃과의 따뜻한 나눔 그 속에 행복은 존재한다.

 

 

<행복이야기, 하나>

 

<행복의 지도>의 저자인 에릭 와이너는 ‘지상에서 가장 행복한 곳’을 찾겠다는 기상천외한 여행을 떠난다. 그는 세계에서 가장 행복한 나라의 정체를 밝히기 위해 네덜란드, 스위스, 부탄, 카타르, 아이슬란드, 몰도바, 태국, 영국, 인도, 미국 등 10개국을 돌아다니며 행복에 대해 이야기 한다. 탐험이 끝난 뒤 마지막에 그는 다음과 같이 말한다.

 

“내가 가본 모든 곳, 내가 만난 모든 사람 중에서 자꾸만 떠오르는 것이 하나 있다. 부탄의 학자이자 암을 이기고 살아남은 사람인 카르마 우라. ‘개인적인 행복이라는 건 존재하지 않습니다. 행복은 철저히 관계 속에 존재해요.’ 그는 내게 이렇게 말했다. 그때 나는 이 말을 액면 그대로 받아들이지 않았다. 그가 다른 사람들과의 관계가 생각보다 중요하다는 점을 강조하려고 일부러 과장된 표현을 쓴다고 생각했다. 하지만 지금은 카르마가 정말 문자 그대로의 의미로 그 말을 했음을 안다. 우리의 행복은 전적으로, 철저히 다른 사람들과 관련되어 있다. 가족, 친구, 이웃, 게다가 우리가 존재를 알아차리지 못하는 사무실 청소부까지도 모두. 행복은 명사도, 동사도 아니다. 접속사다. 연결 조직.”